Al vanaf vroege leeftijd was Donna Faske (geboren te New York in 1948) geobsedeerd door mode. Ze studeerde aan de Parson’s School of Design, maar stopte hier vroegtijdig mee om een baan aan te nemen bij één van de grootste labels van dat moment; Anne Klein. In 1974 overlijdt Anne, waardoor zich de gelegenheid voordoet om als hoofddesigner aan de slag te gaan. Donna Karan krijgt de leiding over het merk en in 1984 ontvangt ze financiële steun om haar eigen label op te zetten. Haar eerste collectie heet Donna Karan New York en bevat elegante maar comfortabele kleding voor de werkende vrouw. Vijf jaar later wordt de DKNY lijn (meer ‘casual’ en meer betaalbaar) gelanceerd en vanaf dat moment besluit Donna Karan om zich hier volledig op te richten.
De opzet van een aparte parfum en cosmetica divisie vindt plaats in 1991. Ongeveer een jaar later komt Donna Karans eerste geur op de markt. Ook bij haar parfum lanceert Donna Karan een speciale DKNY lijn. Eén van de meest bekende parfums hiervan is DKNY Be Delicious (de appelgeur met de flacon in de vorm van een appel, verwijzend naar de Big Apple, New York). Hiervan worden nog steeds verschillende variaties gecreëerd.
